这一设计结合了凯旋门的形象与古典神庙正面的形象。巨大的壁柱从台座一直延伸到檐部，把横向和纵向的开间统一起来，这可能是阿尔伯蒂最具有预言性的创新。它从里到外赋予了这个建筑以体量庞大的感觉（这种手法同样也在内部被使用），相比较而言，它使伯鲁乃列斯基晚年的建筑显得精致、柔弱，甚至有点“哥特式”。看着圣安德鲁教堂，人们就可以理解阿尔伯蒂所取得的突破，对盛期文艺复兴建筑做出了多么大的贡献。这里没有哥特式建筑的回音，也没有后古典时代对古代建筑之英雄精神的误解。 内部的设计，以罗马的马克森提乌斯巴西利卡为基础，用巨大的中殿和深陷在侧面空间上的宽的开口，来取代早期基督教时期的巴西利卡，以及其文艺复兴时期的继承者，诸如圣洛伦佐教堂和圣灵教堂这样的巴西利卡式教堂。由柱形墙壁和有定间隔的独立的通道以及扁平屋顶组成的三走廊教堂的传统体系，现在被一个由巨大的简形拱顶所覆盖的中殿所代替，中殿被一些小礼拜堂所限制，小礼拜堂的屋顶，是由扶壁支撑的横向拱顶。与罗马最宏伟的纪念性建筑一样，其中殿的空间是完整统一的，临街的视线没有被阻碍，其尺度宏伟壮观。为了突出小礼拜堂之间巨大的柱墩，阿尔伯蒂选择了正立面凯旋门的样式，因此构成了一种内部与外部交相呼应的态势。小礼拜堂拱上的边框，是一个从入口一直延伸到交界处檐部的壁柱，也是拱顶的起拱处。这个设计在概念上如此高贵，成了16世纪一些最伟大的巴西利卡，包括圣彼得教堂和耶稣教堂的范本。

这项工程为14世纪的一座哥特式教堂进行一次现代扩建，即使还在其处于未完工状态的时候，圣弗朗西斯科教堂——在人文主义者的语言当中，它被叫做马拉泰斯蒂亚诺神庙（Tempio Malatestiano）——就被认为是历史建筑的一个转折点。 通过这个建筑，阿尔伯蒂使早期文艺复兴建筑脱离了伯鲁乃列斯基的风格，而步人了一个在图像特征上清晰借鉴古罗马样式的阶段。在他长期驻留罗马期间，以及在他的旅行当中，阿尔伯蒂可以系统地探究大范围内的罗马建筑，这个条件是伯鲁乃列斯基不可能具备的，因此，这使他能够重新创作精确的罗马建筑图像，例如石墩上的拱廊、凯旋门、圆穹顶、巴西利卡、神庙、浴室，并且以一种自由但仍然权威的方式来使用它们。他把哥特式的圣弗朗西斯科教堂包裹在一个文艺复兴的外壳当中，来满足宫廷成员建造一个辉煌显赫的纪念性建筑的野心。 侧面是用于墓葬的拱廊，在那里，在建筑外部的侧面，深陷的拱形壁龛由巨大的柱墩支撑，起拱线处坚固的檐口，使柱墩显得格外醒目。 正立面下边部分的设计，令人想起凯旋门的形象。如果中心拱侧面由墙围起来的区域，仍然保留它们最初那样弯曲的结构，不经过连续的方形底座而直接连到地面，那么使人产生这是一个凯旋门的幻觉就会更加的强烈。尽管如此，这个建筑三部分一组的开间、有四槽的半柱以及不完整的檐部等，仍然很像那些在许多保存至今的罗马半圆形拱门阁楼部分下面看到的情形。里米尼是罗马帝国时代一个著名的外省前哨基地，那里曾经有高贵卓越的奥古斯都拱形建筑，这启发了阿尔伯蒂，他在圣弗朗西斯科教堂附墙柱修饰丰富的柱头旁边添加了厚重、以花环作为边框的圆形装饰。厚不透光的墙体，在罗马建筑中是一个完整的元素，也被阿尔伯蒂所恢复：他用一排叠加的柱子和修饰性的浮雕，把正立面已经非常强有力的石头块加厚，并用向外凸起的装饰，来强调侧面拱廊墙壁的厚度。 马文·特拉亨伯格 Marvin Trachtenberg